16 ноября 1968 года был запущен научный ракетно-космический комплекс "Протон-4", который был разработан ЦКБМ (сейчас – АО "ВПК "НПО машиностроения").

"Протон-4" относился к серии тяжелых космических станций, которые предназначались для выполнения уникальной программы исследований природы космических лучей высоких и сверхвысоких энергий в околоземном пространстве. Комплекс был запущен трехступенчатой ракетой УР-500К.

Масса станции "Протон-4" составляла 16 тонн, масса научной аппаратуры – 12,5 тонн. Полезная нагрузка станции – научная аппаратура для изучения космических частиц высоких и сверхвысоких энергий, а также основных видов космической радиации в широком энергетическом спектре.

Станция "Протон-4" находилась в полете 250 суток и прекратила свое существование на 3975 витке 24 июля 1969 г. с точкой падения в Индийском океане.